Stone Town: Ein Denkmal gegen das Vergessen
Mitten in Stone Town erinnert ein eindrucksvolles Denkmal an den ostafrikanischen Sklavenhandel. Auf dem Gelände des ehemaligen Sklavenmarktes stehen heute eine anglikanische Kathedrale und ein Museum. Ein Besuch führt in die Vergangenheit Sansibars – und zeigt, warum auch die Erzählungen über historische Orte kritisch hinterfragt werden sollten.
Fünf menschliche Gestalten ragen aus einer steinernen Vertiefung. Ihre Gesichter sind ernst, ihre Körper wirken wie im Boden gefangen. Metallringe umschließen ihre Hälse, Ketten verbinden die Figuren miteinander. Das Denkmal kommt ohne große Worte aus.
Es steht auf dem Gelände der anglikanischen Christ Church Cathedral in Stone Town, dem historischen Zentrum von Sansibar-Stadt. Die fünf Figuren schuf die schwedische Bildhauerin Clara Sörnäs 1998 zum Gedenken an die Opfer des Sklavenhandels.
Nur wenige Schritte entfernt erhebt sich die Kathedrale. Ihr Standort ist bewusst gewählt: Hier befand sich einst ein bedeutender Sklavenmarkt.
Sansibar als Zentrum des Sklavenhandels
Die engen Gassen und historischen Gebäude von Stone Town erzählen von jahrhundertelangen Handelsbeziehungen. Ostafrikanische, arabische, indische und europäische Einflüsse prägen das Stadtbild. Seit 2000 gehört die Altstadt zum UNESCO-Weltkulturerbe.
Im 19. Jahrhundert gewann Sansibar unter der Herrschaft der omanischen Sultane wirtschaftlich und politisch an Bedeutung. Sultan Said bin Sultan verlegte 1840 seinen Herrschaftssitz auf die Insel. Neben dem Handel mit Elfenbein und Gewürznelken bildete die Ausbeutung versklavter Menschen eine wirtschaftliche Grundlage des Sultanats.
Auf Sansibar und der Nachbarinsel Pemba mussten zahlreiche Menschen auf Gewürznelkenplantagen arbeiten. Andere wurden zur Arbeit in Haushalten gezwungen oder in weitere Regionen des Indischen Ozeans verschleppt.
Viele stammten aus Gebieten des heutigen Tansania, Mosambik, Malawi und der Demokratischen Republik Kongo. Aus dem Landesinneren führten die Verschleppungsrouten zu Küstenorten wie Bagamoyo, Kilwa und Pangani und von dort nach Sansibar.
Eine Kathedrale auf dem ehemaligen Sklavenmarkt
1873 wurde der öffentliche Sklavenmarkt von Mkunazini unter britischem Druck geschlossen. Anschließend erwarb die anglikanische Missionsgesellschaft Universities’ Mission to Central Africa (UMCA) das Gelände und ließ unter der Leitung von Bischof Edward Steere eine Kirche errichten. Das 1879 weitgehend fertiggestellte Gotteshaus sollte ein sichtbares Zeichen gegen den Sklavenhandel setzen.
Einer verbreiteten Überlieferung zufolge steht der Hochaltar an jener Stelle, an der versklavte Menschen an einem Pfahl ausgepeitscht wurden. Historisch ist diese Darstellung allerdings nicht gesichert.
Die Anthropologin Marie-Aude Fouéré verweist in ihrer 2020 veröffentlichten Untersuchung darauf, dass keine archivalische Quelle einen solchen Auspeitschungspfahl belegt. Der ehemalige Markt ist dokumentiert, dieses häufig erzählte Detail dagegen nicht.
Was die unterirdischen Kammern erzählen
Zu den bekanntesten Stationen eines Besuchs gehören zwei niedrige Kellerräume unter einem benachbarten Gebäude. Steinerne Plattformen nehmen einen großen Teil ihrer Grundfläche ein. Bei Führungen werden sie häufig als Kammern vorgestellt, in denen versklavte Menschen vor ihrem Verkauf festgehalten worden seien.
Die von Fouéré angeführte Forschung zeichnet jedoch ein anderes Bild: Das zugehörige Missionsgebäude entstand erst etwa zwanzig Jahre nach der Schließung des Marktes. Die Kellerräume dienten demnach als kühle Lager für Medikamente und Lebensmittel.
Nach dieser Forschung können sie nicht als Haftkammern des 1873 geschlossenen Sklavenmarktes gedient haben. Die Geschichte des Menschenhandels an diesem Ort steht deshalb nicht infrage. Doch die Unterscheidung zwischen belegten Ereignissen und späteren Erzählungen ist wichtig – gerade an einem Erinnerungsort, der historische Aufklärung vermitteln will.
Die Geschichte hinter dem Sklavenmarkt
Neben der Kathedrale befindet sich das East Africa Slave Trade Exhibit. Die Ausstellung dokumentiert die Verschleppung von Menschen aus dem Landesinneren, die Handelsrouten, die Transportbedingungen und die wirtschaftlichen Strukturen der Sklaverei. Auch deren schrittweise Abschaffung wird behandelt.
Mit der Schließung des Sklavenmarktes 1873 endete die Sklaverei auf Sansibar keineswegs. Ein Abschaffungsdekret von 1897 ließ weiterhin Ausnahmen zu, erst 1909 wurde der Sklavenhandel in Ostafrika endgültig abgeschafft.
Die Historikerin Michelle Liebst untersucht diese Entwicklung in ihrer Studie „The Sultans of Zanzibar and the Abolition of Slavery in East Africa“. Sie zeigt, dass die Rolle der Sultane differenzierter betrachtet werden muss, als es die verbreitete Erzählung einer ausschließlich durch britischen Druck erzwungenen Abschaffung nahelegt. Politische und religiöse Überzeugungen der Herrscher spielten ebenso eine Rolle wie Konflikte und Verhandlungen mit britischen Akteuren.
Das heutige Erinnerungszentrum entstand im Zuge eines internationalen Restaurierungsprojekts. Der World Monuments Fund arbeitete dabei mit der anglikanischen Diözese und Partnern in Sansibar zusammen. Die Europäische Union unterstützte die Sanierung der Kathedrale und die Einrichtung des Zentrums mit 743.000 Euro. Einzelheiten beschreibt die Projektdokumentation auf Culture in Crisis.
Abschaffung mit Widersprüchen
Auch die Baugeschichte der Kathedrale widerspricht einer einfachen Erzählung vom Sieg über die Sklaverei.
Michelle Liebst zeigt in ihrem Buch „Labour and Christianity in the Mission“, dass das Gotteshaus nicht ausschließlich von freien Arbeitskräften errichtet wurde. Bischof Steere beschäftigte auch versklavte Menschen gegen Lohn. Über diesen konnten sie jedoch nicht frei verfügen: Ihre Besitzer erlaubten ihnen nur, einen Teil davon zu behalten.
Damit war selbst der Bau einer Kirche, die als Zeichen gegen den Sklavenhandel gedacht war, in bestehende Strukturen der Sklaverei eingebunden. Humanitäre Überzeugungen, wirtschaftliche Interessen und koloniale Machtpolitik waren eng miteinander verflochten.
Ein anderer Blick auf Stone Town
Nach dem Museumsbesuch führt der Weg zurück auf den Platz vor der Kathedrale. Dort stehen die fünf Figuren mit ihren Ketten. Sie erinnern an Menschen, deren Namen und Lebensgeschichten in historischen Aufzeichnungen häufig fehlen.
Stone Town ist bekannt für das House of Wonders, kunstvoll geschnitzte Holztüren und den pulsierenden Darajani-Markt. Doch die Geschichte der Stadt lässt sich ohne die Sklaverei und ihre wirtschaftlichen Verflechtungen nicht verstehen.
Die Kathedrale, das Denkmal und die Ausstellung eröffnen einen Zugang zu dieser Vergangenheit. Zugleich regen sie dazu an, genauer hinzusehen: Welche Geschichten sind belegt? Welche wurden später hinzugefügt? Und wessen Stimmen fehlen bis heute?
Praktische Tipps für den Besuch
Lage: Die Christ Church Cathedral liegt an der New Mkunazini Road im historischen Zentrum von Stone Town und ist von vielen zentral gelegenen Unterkünften zu Fuß erreichbar.
Besichtigung: Zum Gelände gehören die Kathedrale, das Sklavendenkmal, die historische Ausstellung und die als Sklavenkammern bezeichneten Kellerräume.
Führungen: Eine Führung kann historische Zusammenhänge erschließen. Die Erzählungen über die Kellerräume und den Auspeitschungspfahl sollten jedoch im Licht der Forschung betrachtet werden.
Zeitbedarf: Für den Besuch empfiehlt es sich, etwa eine bis eineinhalb Stunden einzuplanen.
Unser Tipp: Die Besichtigung lässt sich gut mit einem historischen Stadtrundgang verbinden. Viele Gebäude und Orte erscheinen danach in einem anderen Licht.
